Ёлка на праздник раньше называлась рождественским деревом (от немецкого Weihnachten — святые ночи, Baum — дерево. — Прим. ред.). Идею его наряжать привезла в Петербург со своей родины принцесса Шарлотта Прусская, ставшая супругой Николая I и императрицей Александрой Фёдоровной.

Приехав в Россию в 1817 году, она стала устраивать ёлки для своих детей, это были домашние праздники. Первое упоминание в печати о немецком обычае поздравления детей встречается накануне наступления 1840 года в газете Фаддея Булгарина «Северная пчела» (16+). «Рождественское дерево» в России вскоре стали называть просто ёлкой.

Важную роль в популяризации ёлок сыграло педагогическое руководство Анны Дараган «Ёлка. Подарок на Рождество», вышедшее в 1845 году. Даже критик Виссарион Белинский назвал его «первой хорошей книгой в этом роде». В ней говорится: «В праздник Рождества Христова на ёлку вешают конфеты, груши, яблоки, золочёные орехи, пряники и дарят всё это добрым детям. Кругом ёлки будут гореть свечки голубые, красные, зелёные и белые. Под ёлкой на большом столе, накрытом белой скатертью, будут лежать разные игрушки: солдаты, барабан, лошадки для мальчиков; а для девочек — коробка с кухонной посудой, рабочий ящик и кукла с настоящими волосами. Прилежным детям, которые любят читать, подарят книгу с разными картинами. Смотрите, дети! Старайтесь заслужить такую прекрасную ёлку».

Первую публичную ёлку в Санкт-Петербурге установили на Рождество в 1852 году. После дворяне, купцы и промышленники стали регулярно устраивать новогодние праздники для детей.

Интересно, что русский язык разделил понятие «ёлка» и «ель». Ёлкой стали называть наряженное к празднику дерево и сам детский праздник с подарками, а за елью закрепилось название просто дерева. Прилагательные, производные от «ели» и «ёлки», разошлись ещё дальше. Про растение, его древесину, иголки, запах мы говорим «еловый», а про то, что относится к празднику, — только «ёлочный» (ёлочные игрушки, ёлочный карнавал).

Традиция украшать ёлку к Рождеству пережила революцию. Но Вифлеемскую звезду на хвойной красавице сменила красная коммунистическая. И ёлку украшать стали не к Рождеству, а к Новому году. На Новый, 1919 год в московский детский приют в Сокольниках пригласили Ленина. Правда, спустя пять лет после смерти вождя, в сентябре 1929 года, ёлочное празднование запретили, видя в этом отголосок буржуазного Рождества. Певец революции Владимир Маяковский высказался так:

Что за радость?
Гадость!
Почему я с ёлками пристал?
Мой ответ недолог:
нечего из-за сомнительного рождества Христа
миллионы истреблять рождённых ёлок.

Однако ёлка вернулась в жизнь советских граждан. 28 декабря 1935 года в газете «Правда» (16+) вышла статья первого секретаря Куйбышевского обкома ВКП(б) Павла Постышева о том, что надо исправить досадную несправедливость и вернуть радость детям.

Все прекрасно понимают, что инициатором реабилитации новогодних торжеств с ёлкой является Сталин. Так, с 1935-го Новый год под ёлкой становится самым любим праздником в Стране Советов.

Текст: Светлана Воржева
Фото из архива «Первого номера»